Nieuw-Zeeland bevindt zich volgens klimaatwetenschappers op de rand van een hittegolf op zee. Ze registreerden temperaturen van bijna twee graden boven het gemiddelde in kustwateren voor het Noordereiland.
Een hittegolf op zee wordt gedefinieerd als een langdurige periode van extreem warme oceaantemperaturen, die zich kunnen uitstrekken tot duizenden kilometers. Onderzoekers van het National Institute of Water and Atmospheric Research (NIWA) noteerden zeetemperaturen die in de warmste wateren ten noorden van het Noordereiland 1,6 graden boven het maandgemiddelde van november liggen. In andere wateren bij Nieuw-Zeeland liggen de temperaturen tussen de 0,7 en 1,1 graden hoger.
De ongebruikelijk hoge zeetemperaturen volgen na de warmste winter die Nieuw-Zeeland ooit kende en waarin de temperatuur 1,14 graden boven het gemiddelde lag. Die warme winter heeft ook gevolgen voor komende zomer. Meteorologen voorspellen voor de komende drie maanden warmer dan gemiddelde zomertemperaturen. Hierdoor is er een groter risico op droogte en bosbranden.
Als het daadwerkelijk tot een hittegolf op zee komt zou dat de derde in vier jaar tijd zijn in Nieuw-Zeeland. In 2018 beleefde het land de heetste zomer ooit, grotendeels voortgestuwd door een hittegolf op zee waarbij de zeetemperatuur in sommige gebieden met wel zes graden steeg. De gemiddelde oceaantemperatuur in januari van dat jaar was 20,3 graden, meer dan drie graden boven normaal.
Foto: ANP/EPA/JOEL CARRETT
