Een nieuw onderzoek van de McGill University in het Canadese Montreal laat zien dat gelijktijdige hittegolven en periodes van droogte veel vaker voorkomen in het westen van de Verenigde Staten als gevolg van klimaatverandering.
De wetenschappers onderzochten hittegolf- en droogtegegevens van de aangrenzende Verenigde Staten van de afgelopen 122 jaar. Daaruit kwam naar voren dat langdurige periodes van tegelijkertijd droogte en hogere temperaturen toenemen. Aangezien meer hitte de droogte bevordert, leidt droogte weer tot meer hitte als gevolg van lagere verdampingssnelheden.
Naast de toegenomen frequentie van deze gecombineerde gebeurtenissen, ontdekten ze ook dat de omvang ervan toeneemt. De combinatie van deze extreem droge en hete gebeurtenissen vergroot daarnaast ook het risico op grote branden. Als het daarbij ook waait kunnen deze grote branden gemakkelijk in megabranden veranderen, aldus de studie.
Ook in Nederland wordt er vaker ernstige droogte verwacht.
Foto: ANP / EPA / Etienne Laurent
