De hoeveelheid sneeuw en ijs in de Himalaya neemt in een rap tempo af. Opwarming van de aarde speelt zeker een belangrijke rol, maar nu blijkt uit een recent onderzoek in Nature Climate Change dat door de wind meegevoerd stof het smelteffect verergert.
Sneeuw die valt in de winter en smelt in de lente voorziet in meer dan de helft van de jaarlijkse zoetwaterbehoefte van ongeveer 700 miljoen mensen in Zuid-Azië. Maar in de afgelopen dertig jaar is de totale sneeuwmassa op de hoge bergen van Azië, waaronder de Himalaya, de Hindu Kush en de Karakoram, afgenomen.
Onderzoekers van het Pacific Northwest National Laboratory gebruikten observaties en computersimulaties om de impact te beoordelen van stof dat in het voorjaar en de zomer uit Afrika en Azië waait. Het donker wordende effect van stof vermindert het reflectievermogen van sneeuw, waardoor het sneller smelt dan ongerepte sneeuw.
De wetenschappers ontdekten dat het donker worden door het stof het smelten aanzienlijk versnelde, vooral op ongeveer 4500 meter hoogte. Door intensiever landgebruik komt er meer stof vrij, dat door toenemende temperaturen en hierdoor veranderde luchtstromen meer en wijdverspreider terechtkomt.
Foto: ANP / EPA / Bimthang
Weerbericht Nederland